Самолет упал, и дети остались одни на незнакомом берегу. Взрослых нет — только они, песок и непроходимые джунгли. Почти сразу ребята выбрали главным Ральфа. Он не самый старший, но в нем чувствуется что-то надежное. А еще с ним Хрюша — толстый, в очках, неловкий, но умный. Именно он подсказывает, как организовать быт, как не потерять рассудок в этой зеленой ловушке.
Сначала все идет более-менее: собрания, правила, дежурства. Джеку поручают следить за костром на горе — дымом они надеются привлечь внимание проходящих кораблей. Но Джек — он другой. Его манит лес. Он с мальчишками из своего хора уходит на охоту, приносит первую свинью. В его глазах загорается азарт, не только к добыче, но и к власти. Он начинает спорить с Ральфом на собраниях, насмехаться над Хрюшей.
Порядок, за который так держался Ральф, дает трещину. Многие мальчишки, уставшие от «скучных» правил, тянутся к Джеку — к его силе, к его обещаниям мяса и свободы. Костер гаснет, собрания срываются. На смену надежде приходит страх — страх темноты, страх «зверя», который, как им кажется, живет в глубине острова. Страх разъедает последние остатки разума.
Группа раскалывается. То, что начиналось как игра в выживание, оборачивается чем-то темным и жестоким. Цивилизация, которую они так старались сохранить, остается лишь смутным воспоминанием о другом мире. На острове рождается новый порядок — порядок охоты, раскрашенных лиц и копий. И этот порядок ведет их не к спасению, а в самую густую тьму.
